Society of Control

Society of Control = refers to the interpretation that social power no longer 'disciplines' as in the industrial era, but combines the a priori internalisation of social expectations, with a posteriori control of certain limits. Individuals can move freely within those limits, but not without.

Citation

From Gilles Deleuze "Postscript on the Societies of Control," 1990, at http://www.watsoninstitute.org/infopeace/vy2K/deleuze-societies.cfm

Deleuze:

"In disciplinary societies, the individual passes from one closed environment to another: the family; the school; the barracks, the factory ... Now, societies of control, operating with computers, are replacing disciplinary societies ...

Enclosures are molds ... but controls are a modulation ... that continuously change... perpetual training replaces the school, and continuous control replaces the examination.

The numerical language of control is made of codes that [allow or disallow] access to information. We no longer deal with the mass/individual pair. Individuals have become "dividuals," samples, data, markets, or "banks."

The operation of markets is now the instrument of social control ... short-term and rapid, but also continuous and without limit, while discipline was of long duration, infinite and discontinuous ..." (quoted from http://ctheory.net//articles.aspx?id=567)

Background

An update of Foucault's ideas of disciplinary power, by Gilles Deleuze, explained by Philippe Zafirian:

From disciplinary power to power by control and modulation, by Philippe Zafirian

"Gilles Deleuze, commentant Foucault, a développé une formidable intuition : nous basculons, disait-il, de la société disciplinaire dans la société de contrôle. Ou, pour dire les choses de manière légèrement différente, de la société de contrôle disciplinaire à la société de contrôle d'engagement . Sous une première face, on pourra interpréter ce contrôle comme une forme d'exercice d'un pouvoir de domination, d'un pouvoir structurellement inégalitaire, agissant de manière instrumentale sur l'action des autres. Ce contrôle d'engagement se distingue, en profondeur, du contrôle disciplinaire en ce qu'il n'impose plus le moule des "tâches", de l'assignation à un poste de travail, de l'enfermement dans la discipline d'usine. Il n'enferme plus, ni dans l'espace, ni dans le temps. Il cesse de se présenter comme clôture dans la cellule d'une prison, elle-même placée sous constante surveillance. Selon l'intuition de Deleuze, on passe du moule à la modulation, de l'enfermement à la circulation à l'air libre, de l'usine à la mobilité inter-entreprises. Tout devient modulable : le temps de travail, l'espace professionnel, le lien à l'entreprise, les résultats à atteindre, la rémunération… La contractualisation entre le salarié et l'employeur cesse elle-même d'être rigide et stable. Elle devient perpétuellement renégociable. Tout est en permanence susceptible d'être remis en cause, modifié, altéré.

Mais c'est la modulation de l'engagement subjectif qui me semble être au cœur du basculement. J'ai proposé une image simple : celui du contrôle par élastique. Le salarié peut, librement, tirer sur l'élastique : il n'est pas enfermé, il peut se mouvoir, se déplacer au gré de ses initiatives et de son savoir-faire, de ses facultés propre de jugement. Mais voici que l'élastique se tend, une pression s'exerce sur lui : une force périodique de rappel s'exprime avec intensité. Il doit rendre des comptes à son supérieur hiérarchique, qui lui-même doit, en cascade, en rendre compte à la direction de l'entreprise, qui, le cas échéant, devra en rendre compte aux principaux actionnaires. Rendre des comptes sur des résultats de performance. La force de rappel sera d'autant plus forte et violente que les résultats attendus ont été fixés à un niveau élevé, lui-même périodiquement modulable." (source: http://perso.wanadoo.fr/philippe.zarifian/page109.htm )

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See the related entry on Protocollary Power

Essay on how this mode of power is connected to the emergence of the internet of things, at http://ctheory.net//articles.aspx?id=567